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Voici l’essentiel pour profiter de Zadar, et où loger ensuite.
Les incontournables
- L’orgue marin et le « Salut au soleil », installation lumineuse au coucher du soleil.
- L’église Saint-Donat et le forum romain.
- Le parc naturel du lac de Vrana, près de Biograd.
- Les Kornati, archipel classé parc national, en bateau.
Notre conseil
Les parcs nationaux de Plitvice et de Krka sont accessibles en excursion depuis Zadar.
Où dormir
Retrouvez quartiers, budgets et hébergements dans notre guide où loger.
La vieille ville
Zadar occupe une presqu’île entourée de remparts vénitiens, inscrits à l’UNESCO. Le forum romain, l’un des plus vastes de l’Adriatique orientale, voisine avec l’église Saint-Donat, rotonde préromane du IXe siècle devenue le symbole de la ville, et la cathédrale Sainte-Anastasie, dont le clocher offre une belle vue. La Porte de Terre ferme, ornée du lion de Saint-Marc, marque l’entrée historique.
L’orgue marin et le Salut au soleil
Sur le front de mer, l’orgue marin, conçu par l’architecte Nikola Bašić, transforme le mouvement des vagues en sons grâce à des tuyaux cachés sous des marches de pierre. Juste à côté, le Salut au soleil est un grand cercle de panneaux solaires qui s’illumine à la tombée de la nuit. Le coucher du soleil y est l’un des moments forts d’une visite en Dalmatie.
Excursions
Les îles d’Ugljan et Pašman, accessibles en ferry, offrent des villages calmes et des oliveraies. Le parc national des Kornati et le parc naturel de Telašćica, sur Dugi Otok, se découvrent en bateau. Le parc national de Paklenica, au pied du Velebit, est un paradis pour la randonnée et l’escalade. Plitvice et Krka sont à environ 1 h 30 de route.
Conseils
La vieille ville est piétonne ; des parkings payants se trouvent autour des remparts. Un petit bateau à rames, le barkajol, traverse le port depuis le XIIIe siècle et relie la vieille ville au quartier de Voštarnica.
L’orgue marin et le Salut au soleil
Au bout de la presqu’île, deux installations contemporaines ont fait la renommée de Zadar. L’orgue marin est un escalier de pierre dans lequel des tubes cachés produisent des sons au rythme des vagues. Juste à côté, le Salut au soleil est un grand disque de panneaux solaires qui s’illumine à la tombée de la nuit. Venez une heure avant le coucher du soleil pour trouver une place sur les marches.
Le patrimoine de la presqu’île
- L’église Saint-Donat, rotonde préromane du IXe siècle, symbole de la ville, bâtie en partie sur les vestiges du forum romain.
- Le forum romain, où colonnes et fragments sont encore visibles en plein air.
- La cathédrale Sainte-Anastasie et son clocher, dont le sommet offre une belle vue sur les toits et les îles.
- Le musée de la verrerie antique, présentant une remarquable collection de verre romain.
- Les remparts et la Porte de Terre ferme, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les fortifications vénitiennes de l’Adriatique.
- La place des Cinq-Puits, où d’anciennes citernes alimentaient la ville en eau.
Excursions depuis Zadar
- Le parc national des Kornati : un archipel de dizaines d’îles dénudées, à découvrir en bateau à la journée.
- Le parc naturel de Telašćica sur l’île de Dugi Otok, avec son lac salé et ses falaises.
- Le parc national de Paklenica : canyons et randonnées au pied du massif du Velebit.
- Les lacs de Plitvice et le parc national de Krka, chacun à environ 1 heure à 1 h 30 de route.
- Nin, petite ville historique sur une lagune, réputée pour ses plages de sable et ses boues thérapeutiques.
À goûter
Le maraschino, liqueur de cerises marasques produite à Zadar depuis des siècles, le fromage de Pag, l’agneau de l’île et le poisson grillé du port.
Pour dormir
Voir notre guide où loger à Zadar ou celui de Biograd et la riviera pour les séjours balnéaires.
Quand visiter Zadar
De mai à octobre, Zadar bénéficie d’un climat agréable et de couchers de soleil spectaculaires. Juillet et août sont animés, avec des festivals de musique et de théâtre en plein air. Au printemps, les parcs nationaux voisins sont verdoyants et les cascades de Krka et de Plitvice à leur plus haut débit. Zadar reste aussi une ville vivante hors saison, contrairement à de nombreuses stations balnéaires.
Le soir à Zadar
Après le coucher du soleil, flânez sur la Riva illuminée, puis dînez dans les ruelles de la vieille ville. En été, des concerts sont organisés sur le forum et dans l’église Saint-Donat, réputée pour son acoustique.
Photo : Andrej Šalov, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.