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Entre Novi Vinodolski et Karlobag, la côte devient soudain plus austère. Les pentes du Velebit, la grande chaîne calcaire du littoral croate, plongent directement dans la mer, et les villages se font rares. La riviera de Senj n’est pas une destination de plages de sable : c’est une côte de caractère, idéale pour les randonneurs, les amateurs d’histoire et ceux qui veulent fuir la foule.
Senj, ville d’histoire
Senj est l’une des plus anciennes villes de l’Adriatique. Elle est surtout célèbre pour les Uscoques, combattants réfugiés qui, au XVIe siècle, menaient depuis ses côtes une guerre de course contre les Ottomans et Venise. La forteresse de Nehaj, massive tour carrée qui domine la ville, abrite un musée consacré à cette histoire et offre une vue spectaculaire sur le canal de Velebit et l’île de Krk. Le centre ancien, avec sa cathédrale et ses ruelles, se visite en une demi-journée. En été, le carnaval d’été de Senj anime la ville.
La bora, vent emblématique
Senj est l’un des endroits de Croatie où la bora (bura) souffle le plus fort. Ce vent froid et sec de nord-est dévale les pentes du Velebit en rafales qui peuvent être extrêmement violentes, surtout en hiver. Il purifie l’air et donne une lumière d’une netteté incroyable, mais impose quelques précautions :
- les routes côtières et le pont de Krk peuvent être fermés aux véhicules légers ou hauts ;
- les ferries vers Rab ou Krk peuvent être suspendus ;
- en mer, les plaisanciers doivent consulter la météo et éviter le canal de Velebit par bora forte.
En été, la bora est plus rare et souvent bienvenue pour rafraîchir les nuits.
La côte du Velebit
Au sud de Senj, la route côtière (la Magistrala) serpente entre mer et montagne, avec des vues saisissantes sur les îles de Krk, Rab et Pag. Les villages sont petits et tranquilles :
| Village | Atmosphère | Pour qui |
|---|---|---|
| Sveti Juraj | Petit port face à l’îlot Lisac | Calme, plongée |
| Jablanac | Minuscule port encaissé, ferry pour Rab (via Mišnjak) | Randonneurs, accès à Rab |
| Stinica | Port du ferry pour Rab | Transit |
| Karlobag | Petite ville au bout de la riviera, plages de galets | Repos, accès au Velebit et à Pag |
Randonner dans le Velebit
La riviera de Senj est la porte d’entrée du parc national du Velebit du Nord et du parc naturel du Velebit. Le célèbre sentier Premužić, tracé dans les années 1930, permet de parcourir les crêtes sur un chemin aménagé, avec des vues sur la mer et les îles. Depuis Jablanac, la baie de Zavratnica, fjord étroit aux eaux turquoise, se rejoint à pied en une vingtaine de minutes : un incontournable. Prévoyez de l’eau, une protection solaire et de bonnes chaussures : les sentiers sont rocailleux et exposés.
Plages
Les plages de la riviera sont de galets et de rochers, souvent petites et peu aménagées. Senj compte quelques plages urbaines, et Karlobag une plage de galets agréable. Les criques isolées, accessibles par des chemins depuis la route, offrent une eau très claire et fraîche, alimentée par des sources sous-marines.
Venir sur la riviera de Senj
Senj se trouve à environ une heure de Rijeka par la route côtière et à une demi-heure de l’autoroute A1 (sortie Žuta Lokva). L’aéroport le plus proche est celui de Rijeka, sur l’île de Krk. Des bus longent la côte, mais une voiture est quasiment indispensable pour explorer les villages et les départs de randonnée.
Où dormir
L’offre est modeste : quelques petits hôtels et des appartements chez l’habitant à Senj, Sveti Juraj et Karlobag, et des refuges de montagne dans le Velebit. Les prix sont nettement inférieurs à ceux des stations voisines. Réservez en avance pour juillet et août, l’offre étant limitée.
Quand partir
Juin et septembre sont parfaits pour combiner baignade et randonnée. Le printemps et l’automne conviennent mieux aux longues marches dans le Velebit, loin de la chaleur. L’hiver est réservé aux amateurs de paysages battus par la bora.
Pratique
- Faites le plein et quelques courses à Senj : les services sont rares plus au sud.
- La couverture mobile peut être faible dans les montagnes.
- En cas de bora, renseignez-vous sur l’état des routes avant de partir.
Pour des stations plus animées, voyez la riviera de Crikvenica au nord et l’île de Rab, juste en face.
Questions fréquentes
La riviera de Senj convient-elle aux familles ? Plutôt aux familles sportives : peu de plages aménagées, mais beaucoup de nature.
Comment rejoindre Rab ? Par le ferry de Stinica, au sud de Senj, avec des rotations fréquentes en été.
La bora est-elle dangereuse ? Elle impose de la prudence sur la route et en mer ; en été, elle est rare et souvent modérée.
Photo : Palauenc05, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.