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Longue, rocailleuse et étonnamment sauvage, Cres est l’une des plus grandes îles de l’Adriatique, et pourtant l’une des moins peuplées. Ici, les moutons sont plus nombreux que les habitants, les villages se perchent sur des crêtes balayées par le vent et les vautours fauves planent au-dessus des falaises. Cres plaira aux voyageurs qui préfèrent les paysages et la nature aux stations balnéaires.
Une île de contrastes
Le nord, autour de Beli, est couvert de forêts de chênes et de châtaigniers. Le centre et le sud deviennent plus secs, avec des pâturages délimités par des milliers de murets de pierre sèche. Au sud, Cres est reliée à sa voisine Lošinj par un petit pont tournant à Osor : les deux îles forment presque un seul territoire.
Les lieux à ne pas manquer
- La ville de Cres, principal bourg de l’île, entoure un port vénitien pittoresque, avec ses façades colorées, sa loggia et ses ruelles. C’est la base la plus pratique pour un séjour.
- Lubenice, village médiéval perché à près de 400 mètres sur une falaise, domine la mer. Un sentier raide descend vers la plage de Sveti Ivan, l’une des plus belles de l’île, à réserver aux bons marcheurs (comptez une bonne remontée au retour).
- Beli, au nord, petit village de pierre accroché à une colline, est lié à la protection des vautours fauves ; une plage de galets se trouve en contrebas.
- Osor, à l’extrême sud, est un village-musée : ancienne cité épiscopale, il abrite des sculptures contemporaines dans ses rues et accueille des soirées musicales en été.
- Le lac de Vrana, réservoir d’eau douce au centre de l’île, alimente Cres et Lošinj. Il est protégé : la baignade y est interdite, mais le point de vue depuis la route vaut l’arrêt.
- Valun, petit port de pêche, conserve dans son église une tablette ancienne en écriture glagolitique.
Les vautours fauves
Cres abrite l’une des dernières colonies de vautours fauves de Croatie, qui nichent sur les falaises de la côte. Ces grands rapaces se nourrissent de carcasses, notamment de moutons. Ils sont sensibles au dérangement : en bateau, ne vous approchez jamais des falaises de nidification, et ne faites jamais voler de drone à proximité. Un jeune vautour qui tombe à l’eau peut se noyer s’il est effrayé.
Plages et baignade
Les plages de Cres sont majoritairement de galets, souvent au pied de falaises ou dans des criques reculées. Autour de la ville de Cres, des plages aménagées bordent une pinède. Les plus belles criques ne sont accessibles qu’à pied ou en bateau : chaussures de marche et chaussons de bain sont recommandés.
Randonnée
Un réseau de sentiers balisés relie les villages, les chapelles isolées et les points de vue. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons : en été, la chaleur et l’absence d’ombre rendent la marche éprouvante. Emportez toujours beaucoup d’eau.
Venir à Cres
- Depuis Rijeka et l’Istrie : ferry de Brestova (côte istrienne) vers Porozina, au nord de Cres, environ vingt minutes.
- Depuis Krk : ferry de Valbiska vers Merag, sur la côte est de Cres.
- Depuis Rijeka, un catamaran pour passagers dessert Cres et Lošinj selon la saison.
En été, les files d’attente pour les ferries peuvent être longues le samedi : arrivez en avance ou voyagez en semaine.
Où dormir
La ville de Cres concentre l’essentiel des hôtels, des appartements et un grand camping. Martinšćica et Valun offrent des appartements calmes au bord de l’eau. Pour plus de services et d’animation, il est possible de loger sur l’île voisine, à Lošinj, et de visiter Cres à la journée.
Quand partir
Mai, juin et septembre sont parfaits : températures agréables, mer déjà ou encore chaude, sentiers praticables. Juillet et août sont chauds et plus fréquentés, mais l’île reste paisible comparée à d’autres destinations du Kvarner. En hiver, la bora souffle parfois fort et beaucoup d’établissements ferment.
Itinéraire de trois jours
1. Jour 1 : la ville de Cres, son port et une baignade dans la pinède. 2. Jour 2 : Lubenice le matin, descente à la plage de Sveti Ivan, retour par le lac de Vrana. 3. Jour 3 : Beli et le nord boisé, puis coucher du soleil à Osor.
Les saveurs de Cres
L’agneau de Cres, élevé en liberté parmi les herbes aromatiques, est la spécialité de l’île : on le déguste rôti ou sous la cloche (*peka*) dans les tavernes de l’intérieur. L’huile d’olive de Cres, issue de variétés locales, bénéficie d’une appellation protégée. Sur le port, poissons et calamars grillés complètent la table, avec les vins du Kvarner. Pensez à réserver dans les konobas de Lubenice ou de Beli en été, souvent petites.
Questions fréquentes
Faut-il une voiture à Cres ? Oui, c’est fortement conseillé : les villages sont éloignés et les bus peu fréquents.
Peut-on visiter Cres à la journée depuis Lošinj ? Oui, le pont d’Osor relie les deux îles ; comptez une heure de route jusqu’à la ville de Cres.
Photo : Palickap, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.