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La Croatie compte huit parcs nationaux, qui protègent des paysages d’une diversité étonnante : lacs en cascade, canyons calcaires, forêts de montagne, archipels désertiques et îles boisées. Ils sont complétés par une douzaine de parcs naturels (comme Telašćica, Lastovo ou le lac de Vrana). Voici l’essentiel pour choisir et préparer vos visites.
Vue d’ensemble
| Parc | Région | Pour quoi y aller |
|---|---|---|
| Plitvice | Lika, à l’intérieur des terres | Seize lacs reliés par des cascades, sentiers en passerelles |
| Krka | Près de Šibenik | Cascades sur la rivière Krka, monastère sur un îlot |
| Kornati | Archipel au large de Šibenik et Zadar | Îles nues et minérales, navigation |
| Mljet | Île au nord-ouest de Dubrovnik | Lacs salés, monastère sur un îlot, forêts de pins |
| Brijuni | Archipel au large de Pula | Parc paysager, vestiges romains, safari park |
| Paklenica | Massif du Velebit, près de Starigrad | Canyons, escalade, randonnée |
| Risnjak | Gorski Kotar, près de Rijeka | Forêt de montagne, faune sauvage |
| Velebit du Nord | Massif du Velebit | Haute montagne karstique, sentier Premužić |
Plitvice : le plus célèbre
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Plitvice est le parc le plus visité du pays. Les sentiers en passerelles de bois longent les lacs turquoise et les chutes ; des navettes et un bateau électrique relient les secteurs. En été, les billets sont à acheter à l’avance pour un créneau horaire, et la baignade est strictement interdite. Venez à l’ouverture ou en fin d’après-midi pour éviter la foule. Pour dormir sur place, voyez notre guide de Rakovica.
Krka : les cascades près de la mer
À moins d’une heure de Šibenik, Krka est réputé pour sa cascade de Skradinski buk. La baignade y a été interdite pour protéger le site : on admire désormais les chutes depuis les passerelles. Le bateau depuis Skradin est une jolie façon d’arriver, et une excursion vers le monastère de Visovac, posé sur un îlot, complète la visite.
Les parcs marins : Kornati et Mljet
- Kornati se découvre en bateau, en excursion depuis Murter, Biograd, Zadar ou Šibenik, ou en voilier (droit d’entrée par bateau). Voir notre guide de Murter.
- Mljet offre deux lacs d’eau salée, le Veliko et le Malo jezero, où l’on se baigne dans une eau plus chaude que la mer, et un monastère bénédictin sur l’îlot Sainte-Marie. Location de vélos et de kayaks sur place. Voir notre guide de Mljet.
Brijuni : nature et histoire
Accessible uniquement en bateau depuis Fažana, près de Pula, l’archipel de Brijuni mêle parc paysager, ruines romaines et byzantines, et un parc animalier. Il fut la résidence d’été de Tito. La visite guidée se réserve à l’avance.
Les parcs de montagne
- Paklenica attire les grimpeurs et les randonneurs pour ses deux canyons, Velika et Mala Paklenica, à deux pas de la mer.
- Risnjak, dans les forêts du Gorski Kotar, abrite ours, lynx et loups, discrets mais présents.
- Le Velebit du Nord offre des paysages de haute montagne karstique et des sentiers spectaculaires, plus frais en été.
Conseils pratiques
- Billets : les prix sont plus élevés en été ; achetez en ligne quand c’est possible.
- Horaires : les parcs ouvrent tôt ; c’est la meilleure heure pour les photos et la tranquillité.
- Chaussures : même à Plitvice, les sentiers peuvent être glissants.
- Règles : ne quittez pas les sentiers, ne nourrissez pas les animaux, pas de drone sans autorisation.
- Eau et pique-nique : prévoyez de l’eau ; les points de restauration sont parfois chers et bondés.
Quand visiter
Le printemps est idéal pour Plitvice et Krka (débit maximal des cascades), l’automne pour les couleurs, l’été pour les parcs marins. En hiver, Plitvice sous la neige est magique, mais certains sentiers peuvent être fermés.
Combiner les parcs
Un itinéraire classique relie Plitvice, Paklenica, Krka puis Split. Au sud, Mljet s’intègre facilement à un séjour à Dubrovnik. Pour d’autres idées, voir notre page que faire en Croatie.
Les parcs naturels à ne pas oublier
En plus des parcs nationaux, la Croatie compte des parcs naturels souvent moins fréquentés : Telašćica sur Dugi Otok, avec son lac salé et ses falaises ; l’archipel de Lastovo ; le lac de Vrana, refuge d’oiseaux près de Biograd ; Kopački rit, grande zone humide de Slavonie ; ou encore le massif du Biokovo, au-dessus de Makarska, dont la route panoramique et le *skywalk* offrent une vue vertigineuse sur les îles.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner à Plitvice ou à Krka ? Non : la baignade est interdite dans les deux parcs pour protéger les formations de travertin.
Combien de temps faut-il pour Plitvice ? Une demi-journée pour un parcours court, une journée complète pour les lacs supérieurs et inférieurs.
Quel parc choisir avec des enfants ? Krka et Plitvice, grâce aux passerelles faciles, ou Mljet pour la baignade dans les lacs salés et le vélo.
Photo : Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.