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Fondée par des colons grecs de l’île de Paros au IVe siècle avant notre ère sous le nom de Pharos, Stari Grad revendique le titre de plus ancienne ville de Croatie. Au fond d’une longue baie de la côte nord de Hvar, elle offre une atmosphère paisible, bien loin de l’animation de Hvar ville, et constitue la principale porte d’entrée de l’île pour les voitures.
La plaine de Stari Grad, patrimoine mondial
Derrière la ville s’étend la plaine de Stari Grad (Starogradsko polje), inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les Grecs y ont tracé un parcellaire géométrique encore lisible aujourd’hui, délimité par des murets de pierre sèche, et l’on y cultive depuis vingt-quatre siècles la vigne et l’olivier. Des sentiers balisés permettent de la parcourir à pied ou à vélo, entre cabanes de pierre (*trim*) et vergers. Un centre d’interprétation présente cette histoire.
Que voir en ville
- Le château Tvrdalj, résidence fortifiée du poète de la Renaissance Petar Hektorović, avec son vivier entouré d’arcades et ses inscriptions en latin et en croate.
- Le monastère dominicain, fondé au XVe siècle, qui abrite un musée et une toile attribuée au Tintoret.
- Le musée de la ville (palais Biankini), avec des collections archéologiques de Pharos.
- Les ruelles de la vieille ville, fleuries de bougainvillées, et la place Škor.
- La promenade le long de la baie, avec cafés et restaurants.
Plages
Les plages de Stari Grad sont surtout de galets et de rochers, réparties le long de la baie, avec des pinèdes ombragées. La plage de Lanterna, au bout de la promenade, est la plus fréquentée. Pour des criques plus sauvages, rejoignez la côte nord en direction de Zavala ou la côte sud par le tunnel de Pitve. Voir aussi nos baies isolées de Hvar.
La lavande de Hvar
Entre Stari Grad et Hvar ville, l’ancienne route traverse le plateau de Brusje, où les champs de lavande fleurissent en juin et juillet. Hvar fut longtemps l’un des principaux producteurs d’huile essentielle de lavande en Europe. On trouve sachets, huiles et savons sur les marchés de Stari Grad.
Les villages voisins
- Vrboska, surnommée la « petite Venise » de Hvar, avec ses canaux et ses ponts, à une vingtaine de minutes.
- Jelsa, petite ville portuaire animée, plus à l’est.
- Dol et Vrbanj, villages de l’intérieur, connus pour leur fête de la vigne.
- Velo Grablje et Malo Grablje, villages abandonnés en partie restaurés, sur la route de Hvar ville.
Où dormir
Stari Grad propose quelques hôtels au bord de la baie, de nombreux appartements dans la vieille ville et ses environs, et des maisons de vacances dans la plaine. C’est une excellente base pour visiter toute l’île : plus calme et souvent moins chère que Hvar ville. Voir notre guide des hébergements sur Hvar.
Venir à Stari Grad
Le ferry Split–Stari Grad transporte voitures et passagers en environ deux heures ; il accoste dans le port moderne, à quelques kilomètres du centre. Des bus relient le port à la ville et à Hvar ville. Des catamarans pour passagers desservent également Hvar ville et Jelsa.
Quand venir
Juin pour la lavande, septembre pour les vendanges dans la plaine, mai et octobre pour la randonnée et la tranquillité. En été, Stari Grad reste paisible, avec quelques festivals culturels et concerts.
Questions fréquentes
Stari Grad ou Hvar ville ? Stari Grad pour le calme, l’histoire et des prix plus doux ; Hvar ville pour la vie nocturne et l’animation.
Peut-on visiter la plaine sans guide ? Oui, grâce aux sentiers balisés et aux panneaux explicatifs ; un vélo est idéal.
Combien de temps rester ? Deux à trois jours pour la ville et la plaine, une semaine pour explorer toute l’île depuis Stari Grad.
Une journée type à Stari Grad
Le matin, visite du château Tvrdalj et du monastère dominicain avant la chaleur. Déjeuner dans une ruelle ombragée de la vieille ville, puis promenade à vélo dans la plaine jusqu’aux vignes de Dol. En fin d’après-midi, baignade à la plage de Lanterna, puis dîner sur la promenade avec un verre de bogdanuša, blanc local de la plaine.
Saveurs de Stari Grad
La *hvarska gregada*, ragoût de poisson aux pommes de terre, les paprenjaci, biscuits au poivre, le miel et l’huile d’olive de la plaine sont les spécialités. Le marché du matin propose fruits, légumes et lavande.
Stari Grad en famille
La baie calme, les plages ombragées et la plaine plate, idéale pour le vélo, plaisent aux enfants. Les distances sont courtes, et le port de ferry est tout proche : un vrai confort à l’arrivée comme au départ.
Pratique
Supermarchés, pharmacie et distributeurs sont présents en ville. Le parking est plus facile qu’à Hvar ville.
Photo : Carsten Steger, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.